Les OEM français nourrissent-ils suffisamment leur potentiel d’innovation ?
Ce questionnement suppose-t-il que les activités de R&D et les brevets déposés par les fabricants de machines soient aujourd’hui insuffisants ?
« L’innovation chez bon nombre d’OEM français est à mon sens trop focalisée et court-termiste, au vu du contexte économique dans lequel nous évoluons et des enjeux sociétaux qui se posent à nous », explique Pierre Chevalier. « Elle est centrée sur la technologie, principalement amenée par les grands acteurs du mouvement industriel et de la robotique, et souvent discontinue, poussée par les contraintes réglementaires. Mais surtout, elle est solitaire : chacun innove dans son coin, en se focalisant sur son corps de métier, alors que l’emballage est une discipline intrinsèquement systémique et transversale. Toutes ces caractéristiques contribuent à limiter, au fil du temps, le potentiel d’innovation de nos constructeurs. »
De nouvelles pistes mériteraient donc d’être explorées, plus en phase avec les attentes contemporaines. Certaines sont encore méconnues ou peu envisagées par les acteurs du secteur, sans doute freinés par des habitudes solidement ancrées. Parmi ces alternatives : l’innovation frugale, la cocréation ou encore la remise en question des modèles économiques classiques.
Nourrir son potentiel d’innovation, c’est aussi adopter un regard différent : renforcer une compétence vitale pour la pérennité de l’entreprise plutôt que de viser exclusivement la mise au point d’un nouveau produit. « Tout va tellement vite aujourd’hui que le chemin ou processus est presque plus important que le résultat. Chaque action posée dans le cadre de l’innovation va faire bouger l’environnement dans lequel elle se déploie, et générer de nouvelles contraintes ainsi que de nouvelles opportunités. Nos OEM doivent être capables de suivre les mouvements de leur écosystème, d’attirer et d’animer des équipes plus jeunes et plus internationales, s’ils veulent contribuer à résoudre des problèmes environnementaux et sociétaux. »
Cela pose plusieurs questions fondamentales :
- Avons-nous, en tant qu’acteurs de la filière (constructeurs, utilisateurs, consommateurs), pris le temps de définir ensemble les problèmes que nous souhaitons réellement résoudre ?
- Quelles sont les barrières que nous avons nous-mêmes instaurées en matière d’innovation, et que la collaboration pourrait aider à dépasser ?
- Quelles compétences faut-il acquérir pour connecter les efforts d’innovation individuels à une vision plus systémique de l’ensemble du process (primaire, secondaire, tertiaire) ?
En acceptant de se confronter collectivement à ces enjeux, les fabricants de machines de conditionnement — trait d’union essentiel entre les producteurs d’emballages et les industriels metteurs en marché — peuvent jouer un rôle clé dans la redéfinition durable de la fonction emballage. Certains ont déjà entamé cette mue : il appartient désormais à leurs pairs de suivre le mouvement.
Does this question assume that the R&D activities and patents filed by machine manufacturers are insufficient today?
“Innovation in many French OEMs is, in my opinion, too focused and short-term, given the economic context in which we operate and the societal challenges that we face,” explains Pierre Chevalier. It is focused on technology, mainly brought by the major players of the industrial movement and robotics, and often discontinuous, pushed by regulatory constraints. But above all, it is solitary: everyone innovates in their own corner, focusing on their craft, while packaging is an inherently systemic and transversal discipline. All these features help to limit, over time, the innovation potential of our manufacturers.”
New avenues should therefore be explored, more in line with contemporary expectations. Some of them are still unknown or little considered by the sector’s players, probably held back by firmly established habits. Among these alternatives: frugal innovation, co-creation or the questioning of traditional business models.
Nurturing its innovation potential also means adopting a different perspective: strengthening a skill that is vital to the company’s sustainability, rather than focusing exclusively on developing a new product. Everything is going so fast today that the path or process is almost more important than the result. Every action taken in the context of innovation will change the environment in which it is deployed, and generate new constraints as well as new opportunities. Our OEMs must be able to follow the movements of their ecosystem, attract and lead younger and more international teams if they are to help solve environmental and societal problems.”
This raises several fundamental questions:
- Have we, as players in the sector (manufacturers, users, consumers), taken the time to define together the problems that we really want to solve?
- What are the barriers that we have set ourselves to innovation, and which collaboration could help overcome?
- What skills do you need to acquire in order to connect individual innovation efforts with a more systemic view of the entire process (primary, secondary, tertiary)?
By agreeing to collectively confront these issues, Packaging machine manufacturers – a vital link between packaging producers and marketing industrialists – can play a key role in the sustainable redefinition of the packaging function. Some have already begun this change: it is now up to their peers to follow the movement.
