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Le convoyage, un réservoir de valeur à exploiter

Longtemps limité à une simple fonction de transfert entre deux machines et peu intégré dans les stratégies d’optimisation des performances, le convoyage évolue aujourd’hui vers un rôle central dans la création de valeur au sein des processus industriels. Cette transformation s’appuie à la fois sur l’essor des équipements connectés et sur l’arrivée d’emballages écoconçus sur les lignes de production.

Vincent Crochemore, directeur d’ITP Convoyeurs, et Cyril Touchet, directeur des ventes de FEMAAG, partagent leurs analyses sur les nouvelles perspectives offertes par la manutention continue dans l’industrie agroalimentaire.

« Désormais, un convoyeur ne se limite plus à relier deux équipements », souligne Vincent Crochemore. « La phase de transport peut être exploitée pour intégrer des fonctions à forte valeur ajoutée, comme le comptage, le référencement, l’éjection ou encore la gestion du FIFO. Les possibilités sont vastes, et tous les industriels n’en mesurent pas encore pleinement le potentiel. Le convoyage peut également contribuer à améliorer le TRS des lignes, notamment grâce à des solutions d’accumulation avancées. »

Cyril Touchet ajoute : « Les évolutions en matière d’emballages ont un impact direct sur les modes de transfert et de manipulation des produits en entrée de machine. Les technologies standards ne sont plus toujours adaptées aux nouveaux besoins. La réduction des frottements, voire la suppression du contact, devient essentielle pour préserver l’intégrité des emballages et limiter les arrêts, que ce soit pour des contenants plastiques allégés ou en verre. »

Dans ce contexte, les experts de la manutention continue doivent relever des défis multiples : réduire les micro-arrêts, gérer des zones de stockage tampon ou encore redonner de la capacité à des lignes saturées, le tout à cadence élevée et dans des espaces contraints. Sur la question de l’accumulation, les approches diffèrent.

Vincent Crochemore observe que « la demande pour des zones d’accumulation est en forte croissance, tout comme les solutions associées. L’accumulation n’est qu’un levier parmi d’autres pour optimiser les performances ; son intérêt dépend de l’analyse globale des équipements, des flux et de l’environnement. Elle peut également être adaptée aux emballages fragiles, en ajustant les volumes et les masses afin de limiter les pressions. Pour des stocks tampon réduits et des produits à forte valeur, des tables d’accumulation dynamique sans contact peuvent être privilégiées. En fin de ligne, avant un palettiseur, la rétention peut aussi être assurée grâce à des tapis à galets. »

Pour Cyril Touchet, « le convoyage unifilaire reste la solution la plus efficace pour éviter les contacts entre produits. Bien qu’il ait été délaissé en raison de contraintes d’encombrement, il peut aujourd’hui être réintroduit sur des lignes à haute cadence grâce à des solutions compactes. Par ailleurs, la réduction des arrêts passe avant tout par une optimisation de l’entrée des machines, souvent point critique où surviennent les blocages. Les solutions actuelles restent limitées, mais certaines alternatives permettent de s’interfacer avec les machines de conditionnement et de réduire le recours aux zones d’accumulation. »

Enfin, les deux experts s’accordent sur un point essentiel : il est indispensable d’identifier précisément l’origine des dysfonctionnements et de prendre en compte les spécificités de chaque ligne pour dimensionner les solutions de manière pertinente. Ils insistent également sur le rôle clé de la communication entre les systèmes de manutention et les machines, condition nécessaire pour assurer une gestion fluide et synchronisée des flux.

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Conveying, a valuable reservoir to be exploited

Long confined to a simple transfer function between two machines and rarely considered in performance optimization strategies, conveying systems are now evolving into a key driver of value creation within industrial processes. This shift is supported both by the rise of connected equipment and the increasing use of eco-designed packaging on production lines.

Vincent Crochemore, Director of ITP Convoyeurs, and Cyril Touchet, Sales Director at FEMAAG, share their perspectives on the new opportunities offered by continuous handling systems in the agri-food industry.

“Today, a conveyor does much more than simply link two machines,” explains Vincent Crochemore. “The transfer phase can be leveraged to integrate value-added functions such as counting, indexing, rejection, or FIFO management. The possibilities are extensive, and not all manufacturers are fully aware of the potential available to them. Conveying can also help improve overall equipment effectiveness (OEE), particularly through advanced accumulation solutions.”

Cyril Touchet adds: “Changes in packaging have a direct impact on how products are transferred and handled at machine infeed. Standard technologies are no longer always suited to these new requirements. Reducing friction—or even eliminating contact altogether—has become essential to preserve packaging integrity and limit downtime, whether for lightweight plastic containers or glass.”

In this context, specialists in continuous handling face multiple challenges: reducing micro-stoppages, managing buffer zones, and restoring capacity to saturated lines—all while maintaining high throughput and operating within tight space constraints. When it comes to accumulation, approaches may vary.

Vincent Crochemore notes that “demand for accumulation zones is growing, along with the solutions designed to meet it. Accumulation is just one of many levers to optimize line performance; its relevance depends on a comprehensive analysis of machines, flows, and the surrounding environment. It can also be adapted to fragile packaging by adjusting volumes and weights to reduce pressure. For limited buffer storage and high-value products, dynamic accumulation tables that prevent product contact may be preferred. At the end of the line, upstream of a palletizer for example, retention can also be achieved using roller conveyors.”

According to Cyril Touchet, “single-file conveying remains the most effective way to prevent contact between products. Although it was previously set aside due to space constraints, new compact solutions now make it possible to reintroduce it on high-speed lines. In addition, reducing downtime requires a strong focus on machine infeed, which is often where blockages occur. While current solutions remain limited, alternatives exist that can interface with packaging machines and significantly reduce the need for accumulation zones.”

Finally, both experts agree on a key point: it is essential to clearly identify the root causes of issues and to consider the specific constraints of each line in order to properly size and implement solutions. They also emphasize the importance of communication between handling systems and machines, which is crucial to ensure smooth, synchronized flow management.

© Katharina Kammermann / Unsplash

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